Spurs Tantang Thunder di Final NBA Wilayah Barat

Stephon Castle(Dok NBA)

SAN Antonio Spurs memastikan tempat di final Wilayah Barat NBA usai membungkam Minnesota Timberwolves 139-109 pada gim keenam semifinal konferensi, Sabtu (16/5) WIB. 

Spurs tampil dominan sejak awal laga di markas Timberwolves. Berbekal kelebihan 3-2 dalam seri best-of-seven, tim asal Texas itu tak memberi ruang bagi Minnesota untuk berkembang.

Stephon Castle menjadi motor kemenangan Spurs lewat torehan 32 poin dan 11 rebound. Rookie sensasional itu tampil sangat efisien dengan kecermatan tembakan tinggi. Dukungan solid juga datang dari De’Aaron Fox dan Victor Wembanyama nan masing-masing menyumbang 21 dan 19 poin.

Kemenangan membawa Spurs kembali ke final Wilayah Barat untuk pertama kalinya sejak 2017. Tantangan besar sudah menanti lantaran mereka bakal berhadapan dengan juara memperkuat Oklahoma City Thunder. Meski Thunder lebih diunggulkan, Spurs punya modal psikologis setelah unggul 4-1 dalam pertemuan musim reguler.

“Kami tidak terlalu peduli dengan omongan dari luar. Kami tahu perkembangan tim ini sebenarnya sudah lebih sigap dari perkiraan,” kata Castle.

“Kami sadar bakal susah mengalahkan mereka, tapi kami percaya diri bisa melakukannya,” lanjutnya.

Spurs langsung tancap gas sejak kuarter pertama. Permainan garang di area paint membikin Timberwolves kelimpungan. Castle menjadi mimpi jelek pertahanan Minnesota lewat serangan bertubi-tubi.

Anthony Edwards sempat mencoba membawa Timberwolves bangkit. Namun Spurs merespons dengan pertahanan disiplin, termasuk skema double-team nan sukses mematikan pergerakan bintang Minnesota tersebut.

Memasuki kuarter ketiga, Spurs semakin menjauh. Akurasi tembakan mencapai 56 persen membikin mereka unggul hingga 26 poin dan praktis mengunci kemenangan sebelum laga betul-betul usai.

Di saat bersamaan, Detroit Pistons menolak menyerah setelah memperpanjang napas playoff lewat kemenangan telak atas Cleveland Cavaliers. Pistons sukses memaksakan gim ketujuh setelah menghajar Cleveland Cavaliers 115-94 pada semifinal Wilayah Timur.

Cade Cunningham memimpin Pistons lewat kontribusi 21 poin, termasuk lima tembakan tripoin. Detroit tampil luar biasa sejak kuarter kedua dan terus menjaga jarak hingga akhir laga.
Pistons nan sebelumnya tertinggal 2-3 dalam seri tampil penuh determinasi demi menghindari eliminasi. Enam pemain Detroit menorehkan dua digit poin, menunjukkan kekuatan kolektif mereka.

“Kami hanya bermain dengan identitas kami sendiri, tetap kompetitif, menjalankan sistem permainan, dan tetap berbareng dalam segala situasi,” ujar Cunningham.

“Ini kemenangan besar untuk kami,” tambahnya.

James Harden menjadi pencetak nomor terbanyak Cavaliers dengan 23 poin sedangkan Donovan Mitchell dibatasi hanya 18 poin. Seri sekarang bakal ditentukan lewat gim ketujuh di markas Detroit.(H-2)